私は、以前から、海外に漠然とした興味がありました。また、宮城県という自分の地元が好きで、震災から復興が進んだ地元の元気な姿を伝えたいという思いから、中学生の時にSOKのホームステイプロジェクトに応募しました。新型コロナウイルスの影響で3年半ほどプログラムが延期になり、プログラム内容も今の研修メンバーの年齢に合ったものに変更になりました。日本とニュージーランドの未来について学んだり、企業訪問をさせていただいたりと、今回の研修は総じて将来に目を向けるものであったと思います。そして個人的にはたくさんの「できた」を感じられた研修でした。

今回のビッグイベントは、3日間かけて行われた日本ニュージーランド経済人会議に出席したことでした。この会議は、日本とニュージーランドのこれからに向けて、さまざまなテーマをもとに議論が行われるものです。日本やニュージーランドを代表するビジネスパーソンがたくさん列席される中、私たちはこれからを担う世代として、今回会議に参加する機会をいただきました。会議初日は立食パーティーが行われました。私は、人見知りをしてしまう性格のため、初対面の人がたくさん集まる場所で自分から積極的に話しかけに行くのが苦手です。立食パーティーで、他のNZ研修メンバーは自ら話しかけていましたが、私は自分からいろいろな人に声をかけることがあまりできませんでした。パーティー後、ホテルの部屋で「今回の研修はもうだめかもしれない」と一人とても落ち込みました。今思い返すと、この日壁にぶつかったことが、今回の研修のターニングポイントだったと思います。

また、ニュージーランドという日本語の通じない土地で、自分の英語がどこまで通じるのか試してみたいという気持ちがありました。英語が得意というわけではありませんが、学校で学んできたことを生かして、会話を楽しめたらいいなという希望を抱いていました。経済人会議の2日目の夜、会議出席者で夜ご飯を食べたとき、メニューに「GF」や「VG」という表記がありました。同じテーブルで食べていたニュージーランドの人にこれは「どういう意味？」と聞くと、「GFはグルテンフリーを、VGはヴィーガンを意味しているんだよ」と教えてくれました。別日に訪れた他のニュージーランドの飲食店でも、メニューに同じような表記があり、さまざまな人に向けた食事への配慮があることを学びました。そして、このようなちょっとした会話でも、自分の言いたいことが伝わり、相手の言っていることが分かるということを実感でき、とても嬉しかったです。

今回の研修は将来について考える機会が多かったです。私は現在大学２年生で、そろそろ自分の将来と真剣に向き合わなければいけません。自分に何ができるの分からず、将来に対してあまり希望を持つことが出来ていませんでした。しかしニュージーランドで、30歳を過ぎてから英語を学び、現在仕事に英語を使っている方や、大学在学中にやりたいことが変わり、学部を変えて学んでいる方、もとは一般企業に勤めていたが、現在ニュージーランドの法律事務所で働いている方など、色々な生き方をしている人に出会いました。そのような方々から話を聞き、人生にはさまざまな道があり、何かを始めるのに遅いということはないのだと強く感じました。また、多くの方々に「みんなは可能性を秘めている」と言っていただいたことがとても印象に残っています。あたたかい励ましの言葉をたくさんいただき、前向きな気持ちで、私も何かできるのではないかと思えるようになりました。今後はその気持ちを大切に、行動で示しながら自分の可能性を広げていきたいと考えています。